La era post-Brady finalmente ha encontrado su norte. En una tarde marcada por una lluvia gélida e incesante en el Gillette Stadium, los New England Patriots sellaron su boleto a la Final de la Conferencia Americana (AFC) al derrotar 28-16 a los Houston Texans.
Este triunfo marca un hito para la franquicia: es la primera vez desde 2018 que los Patriots alcanzan la antesala del Super Bowl, poniendo fin a años de incertidumbre y reconstrucción. El equipo, que ahora ostenta un récord de 14-3, viajará el próximo domingo a las 3:00 p.m. para enfrentar a los Denver Broncos en una batalla por el viaje a Santa Clara.
Drake Maye: El heredero bajo la tormenta
A sus 23 años, el mariscal de campo Drake Maye demostró una madurez impropia de su juventud. Pese a las condiciones climáticas adversas que dificultaban el agarre del balón, Maye completó 16 de 26 pases para 179 yardas y tres pases de anotación.
- La jugada del partido: Con los Texans amenazando con remontar en el último cuarto (21-16), Maye conectó un espectacular pase de 32 yardas con Kayshon Boutte. El receptor capturó el ovoide a una mano en la esquina de la zona de anotación, extendiendo la ventaja a 12 puntos y sentenciando el encuentro.
- Resiliencia: «Estoy orgulloso de mis compañeros; batallamos contra el clima y cometimos errores, pero seguimos jugando. Es más fácil cuando ganas», declaró Maye tras el encuentro.
La muralla defensiva ante C.J. Stroud
Si Maye fue el cerebro, la defensa fue el músculo. Los Patriots asfixiaron al joven C.J. Stroud, quien sufrió una tarde de pesadilla con cuatro intercepciones. La presión constante forzó al mariscal de Houston a cometer errores inusuales, incluyendo un pick-six de Marcus Jones que cambió el ritmo del partido en la primera mitad.
Sello Latino en Nueva Inglaterra
El éxito de estos Patriots tiene un fuerte acento hispano que se ha vuelto fundamental en el esquema del entrenador:
- Andrés Borregales (K): El novato venezolano, egresado de Miami, se mantuvo infalible bajo la lluvia, convirtiendo sus tres puntos extra y consolidándose como una garantía en equipos especiales.
- Christian González (CB): El colombiano fue una sombra para los receptores de Houston, cerrando las ventanas de pase de Stroud en momentos críticos.»Nadie contaba con nosotros en esta instancia, pero significa mucho estar aquí. Debemos seguir trabajando día a día», afirmó González a ESPN tras la victoria.
Próxima Parada: Denver
Los Patriots se enfrentarán ahora a los Denver Broncos, quienes avanzaron tras vencer agónicamente a los Bills (33-30). El duelo tendrá un matiz especial, ya que Denver perdió por lesión a su mariscal titular Bo Nix, lo que obligará a Jarrett Stidham a enfrentar a la imponente defensa de Nueva Inglaterra.
